L’eau de Mars a peut-être disparu sous la surface | Studio Caltech

Il y a de plus en plus de preuves que Mars a peut-être abrité de vastes étendues d’eau dans le passé. La mission Mars 2020 elle-même, qui a récemment ramené le nouveau rover Perseverance à sa surface, a ciblé une zone qui, dans l’Antiquité, abritait peut-être un immense lac alimenté par une rivière.

Les signes sont tous là, comme les anciens lits des rivières et, dans le cas du cratère Jezero, l’ancien delta sont clairement visibles dans différentes zones de Mars. Pourtant, l’érosion particulière des roches ne laisse guère de doute et on pense donc que il y a environ 3,5 milliards d’années, Mars aurait pu être très similaire à la Terre telle que nous la voyons aujourd’hui.

Cependant, il y a une question à laquelle nous n’avons pas encore trouvé de réponse, en fait nous ne savons pas où l’eau est allée et comment elle a disparu dans les airs. Nous l’avons vu sur de nombreuses photos, Mars ressemble maintenant à un désert aride et glacé sur la majeure partie de sa surface, mais la preuve la plus accablante de la présence d’eau se trouve dans les pôles et en petites quantités également dans l’atmosphère. L’une des images les plus exceptionnelles qui témoigne de ce qui a été dit est celle du cratère Korolev, situé près du pôle nord martien et constamment recouvert d’une épaisse couche de glace qui au point central mesure environ 1,8 km de profondeur.

Nouvelle recherche publiée par une équipe de scientifiques dans la revue Science pourrait enfin expliquer où est passée une grande partie de l’eau qui coulait autrefois en abondance à la surface de Mars.

Jusqu’à présent, on pensait qu’une grande partie de l’eau s’était répandue et dispersée dans l’espace en passant par la faible atmosphère martienne, cependant les mesures effectuées par l’orbiteur Maven affirment que la perte atmosphérique ne serait pas suffisante pour justifier sa disparition d’une manière aussi extrême.

Une équipe de chercheurs du California Institute of Technology a réalisé plusieurs simulations informatiques en imaginant que l’eau aurait pu se déplacer vers l’intérieur à travers la surface. Apparemment, les données semblent confirmer cette possibilité. Une grande partie des molécules d’eau sur la planète rouge pourraient être là déposé dans les structures cristallines des minéraux dans la croûte de la planète.

Compte tenu de l’eau laissée dans les calottes polaires actuelles et de l’abondance d’hydrogène dans l’atmosphère de Mars, l’étude indique que 30 à 99% des eaux martiennes anciennes auraient pu disparaître de cette manière, tandis que le reste aurait été perdu dans l’espace. .

Le dépôt dans les structures cristallines des roches est un phénomène largement connu qui se produit également sur Terre, mais contrairement à Mars, il est relâché dans l’atmosphère grâce aux éruptions volcaniques. Ce sont des phénomènes comme celui-ci qui font la différence entre une planète rocheuse et aride comme Mars et une planète humide et habitable comme la Terre. La recherche répond non seulement à l’une des nombreuses questions sur l’évolution de la planète rouge, mais elle pourrait céder la place à de nouvelles études axées sur son éventuelle extraction. Le but est toujours le même, soutenir une possible et future colonie humaine.

Pour le moment les sources d’eau les plus accessibles restent les calottes glaciaires polaires, cependant la possibilité de la récupérer même dans les zones les plus désertiques pourrait offrir un mode de soutien supplémentaire aux premiers astronautes qui poseront un jour les pieds à la surface du planète rouge. Si autrefois l’arrivée de l’homme sur Mars était de la pure science-fiction, maintenant nous travaillons vraiment pour que cela soit possible. D’une part, nous avons Elon Musk qui parie tout sur son vaisseau, mais la NASA finalise également les développements du lanceur SLS dans le but d’atteindre d’abord la Lune puis Mars avec un équipage humain.